SoFi Stadium, le stade à 5 milliards dollars.

D’après : Ouest- France -Victor Weulerssh- 11 fév 2022 / Huffington Post - Vincent Gibert – 13 fév 2022

.            Si l’enceinte la plus grande du monde est en Corée du Nord (stade du Premier-Mai, avec 150.000 places), 8 des 10 stades les plus chers de la planète sont situés aux États-Unis. En haut de ce classement, on trouve le SoFi Stadium de Los Angeles, qui va accueillir le Super Bowl LVI, finale du championnat états-unien de football américain (NFL), entre les Rams de Los Angeles et les Bengals de Cincinnati, le 13 février 2022.

Situé en banlieue de Los Angeles, prévu pour être inauguré en 2019, il ouvre finalement ses portes en septembre 2020, en raison de précipitations ayant eu lieu dans la région et de la pandémie de Covid-19. Une inauguration à huis clos, le public ne découvrant le stade qu’en 2021, lors du retour des fans en tribunes. Trop tard pour accueillir le Super Bowl 2021, l’enceinte sportive a dû attendre un an de plus pour organiser ce prestigieux événement.

L’avantage des enceintes sportives modernes, c’est qu’elles proposent une architecture, une technologie et un confort à chaque fois un peu plus poussés, pour le plus grand bonheur du spectateur. Le SoFi Stadium à Los Angeles, théâtre du 56e Super Bowl entre les Bengals de Cincinnati et les Rams de Los Angeles ce dimanche 13 février, coche toutes ces cases et même un peu plus, lui qui a été inauguré en septembre 2020: il reste à ce jour le stade le plus cher au monde avec son coût initialement estimé à 2,2 milliards de dollars, issus de fonds privés, finalement réhaussé à 5,5 milliards de dollars à la fin de sa construction.

À titre de comparaison, le Stade de France à Saint-Denis, inauguré en 1998, n’avait coûté “que” 364 millions d’euros pour 10.000 places de plus... Alors que possède donc de plus que les autres cette enceinte californienne qui peut accueillir 70.240 spectateurs et jusqu’à 100.000 spectateurs pour d’autres types d’événements.?

Les deux franchises NFL de la ville de 4 millions d’habitants (Rams et Chargers) se partagent l’enceinte depuis son ouverture il y a un an et demi.

Le SoFi Stadium de Los Angeles vu de l'extérieur, aux couleurs du Super Bowl,- Icon Sportswire via Getty Images.

.            Ce qui est frappant en entrant dans ce stade, c’est d’abord cet immense écran géant circulaire, “The Oculus” (aussi appelé “The Infinity Screen”), le plus grand au monde par sa longueur (110 mètres), et sa hauteur (15 mètres), qui placé au-dessus de la pelouse permet à chaque fan en gradins, quelle que soit sa place, de voir ce qui est diffusé. Conçue par Samsung, cette structure de 6.500 m² et pesant 900 tonnes est un bijou technologique, offrant un écran d’une résolution de 80 millions de pixels pour une qualité visuelle en 4K.

Résultat, l’œil est sans cesse rattrapé par ce mastodonte circulaire, qui diffuse tout au long de la rencontre replays, statistiques, animations et publicités, si bien que l’on a parfois plus l’impression de le regarder plutôt que l’action se déroulant sur le terrain, surtout pour les spectateurs nichés tout en haut aux quatrième et cinquième anneaux...

SoFi Stadium lors du match de NFL Los Angeles Chargers - New York Giants, Blanca Cruz

.            Autre élément remarquable, un dôme translucide recouvre l’enceinte. Ce qui offre un côté très lumineux aux 8 niveaux du stade, d’autant plus qu’il est ouvert sur les côtés, donnant à la fois une sensation d’intérieur et d’extérieur. Car même s’il ne pleut que très (très) rarement à Los Angeles, le SoFi Stadium est en effet doté d’un toit, mais là encore, il se démarque des autres avec cette verrière en forme de griffe de plus de 90.000 mètres carrés, dotée d’un écran géant d’une centaine de mètres pouvant diffuser des images de l’événement en cours, que l’on peut ainsi voir du ciel. Si l’on se trouve ici plus face à une fonctionnalité gadget, rien ne semble interdit pour en mettre plein la vue dans la ville du “showtime”.

.            Retour à l’intérieur. Comme dans toute enceinte sportive moderne, la vue sur le terrain reste optimale depuis n’importe quel siège. L’ouïe est particulièrement mise à contribution. Entre le bruit de fond perpétuel des fans sous cette cloche transparente, le volume du micro du speaker poussé au maximum et les sons presque incessants sortant de l’écran géant, le niveau de décibels à l’intérieur du stade demeure élevé.

16 dollars la bière, 15 la part de pizza

.            Le temps de la rencontre fleuve (en moyenne presque trois heures pour un match de NFL), le spectateur américain a lui la bougeotte, n’hésitant pas à quitter plusieurs fois son siège pour aller se ravitailler dans l’une des innombrables buvettes et enseignes de fast-food. Et il n’a pas d’autre choix que d’y mettre le prix. Comptez environ 16 dollars (14 euros) pour une pinte de bière, 15 dollars (13 euros) pour une part de pizza ou 5 dollars (4,30 euros) pour une bouteille d’eau. Un sacré coup au porte-monnaie, d’autant plus frustrant que la qualité de la nourriture n’est pas des plus appétissantes.

Vous l’aurez compris, à près de 5 milliards de dollars le stade, il s’agit maintenant de l’amortir. Le naming, opéré par la société financière SoFi, y contribuera en partie : il rapportera 30 millions de dollars par an pendant 20 ans (600 millions au total), un record pour une enceinte sportive.

La manne financière principale reste toutefois la billetterie, répartie sur un peu plus d’une vingtaine de matches à domicile par saison (entre 10 et 12 pour chacune des deux franchises, selon leur éventuel parcours en playoffs). Pour un match de saison régulière, face à un adversaire jugé plus faible ou de moindre intérêt, le prix de la place la moins chère tournera déjà autour des 50 dollars, tout en haut au cinquième anneau. Le prix grimpe inévitablement plus on se rapproche du terrain, se chiffrant en centaines de dollars, et atteignant même plus d’un millier de dollars pour les places VIP au plus près de l’action. Et l’on ne parle même pas des tarifs annuels pour les 260 suites de luxe. Pour des adversaires de forte renommée, tous ces prix doublent ou triplent. Mais ce n’est rien comparé à ceux pratiqués pour un Super Bowl.

5.000 dollars la place pour le Super Bowl

.            Au début de la semaine, sur les différentes plateformes de revente de tickets, la place la moins chère était proposée -accrochez-vous bien- à un peu moins de 5.000 dollars (4.380 euros). Et l’on montait à plus de 20.000 dollars (17.500 euros) pour certaines places au bord du terrain... Des chiffres qui donnent le vertige, mais qui n’effraient pas pour une pareille occasion les fans les plus téméraires, dont le Super Bowl ne reste que bien trop souvent un match rarissime auquel prend part leur équipe.

.            Enfin, évoquons pour finir l’emplacement géographique stratégique de ce stade hors normes. Enfoui à une trentaine de mètres sous le niveau de la rue, permettant au toit de ne dépasser que de 53 mètres avec la présence à proximité de l’aéroport international LAX, il a été bâti dans un quartier en pleine mutation à l’approche des Jeux Olympiques de 2028. Il se situe ainsi à quelques centaines de mètres seulement du Forum, l’ancienne salle mythique des Los Angeles Lakers en NBA, tandis que la future salle (l’Intuit Dome) de la franchise concurrente, les Los Angeles Clippers, a commencé à être construite sur une parcelle de terrain adjacente.

.            Dans six ans, le SoFi Stadium constituera un point central de l’olympiade estivale. Rebaptisé temporairement Los Angeles Olympic Stadium, il accueillera la cérémonie d’ouverture, des matches de football, la compétition de tir à l’arc et une partie de la cérémonie de clôture. Il en mettra à coup sûr plein la vue aux téléspectateurs du monde entier.

.            En plus d’être le stade le plus cher du monde, il pourrait prochainement battre un nouveau record. Ou plutôt, sa réplique en Lego, qui devrait entrer au Guinness World Records. Lorsqu’il sera achevé à Legoland California, ce stade de 500.000 briques, qui nécessite 25 constructeurs pour 6.000 heures de travail, deviendra le plus grand stade Lego réalisé, devant la réplique de l’Allianz Arena de Munich !

.            Après une finale accrochée, un show à la mi-temps impressionnant, ce sont les Los Angeles Rams qui ont remporté le 56° Super Bowl 2022, le deuxième de son histoire, face aux Bengals. Menés à l'entame du quatrième quart temps et une bonne partie de la rencontre, les Rams, qui évoluaient à domicile, se sont imposés à la dernière minute grâce à un touchdown de Kupp, meilleur joueur de la finale après avoir été élu "meilleur attaquant" de la saison.