Histoire de Washington, DC (District of Columbia)

https://washington.org/DC-information/washington-dc-history

.            L’Etat de Rhode Island est la dernière des 13 colonies à ratifier la Constitution des Etats-Unis le 29 mai 1790. Etablie par la Constitution des États-Unis pour servir de capitale nationale, Washington D.C. est rapidement fondée dès le 16 juillet 1790. Depuis sa création, elle a été sujette à des manœuvres politiques, à des conflits partisans, à des questions de race, d'identité nationale, de compromis et, bien sûr, de pouvoir.

Comme de nombreuses décisions dans l'histoire américaine, l'emplacement de la nouvelle ville dut être un compromis : Alexander Hamilton, l'un des Pères fondateurs des Etats-Unis, promoteur influent de la Constitution des Etats-Unis et fondateur du système financier de la nation, et les États du nord voulaient que le nouveau gouvernement fédéral assume les dettes de la guerre d'indépendance ; Thomas Jefferson et les États du sud voulaient que la capitale soit placée dans un endroit favorable aux intérêts agricoles des esclavagistes.

George Washington, le premier président des Etats-Unis, choisit finalement un site le long des fleuves Potomac et Anacostia, et la ville fut officiellement fondée en 1790 après que le Maryland et la Virginie eurent tous deux cédé des terres à ce nouveau "district", afin qu'il soit distinct et séparé du reste des États.

Pour concevoir la ville, il a nommé Pierre Charles L'Enfant, un architecte français débarqué dans les colonies américaines comme ingénieur militaire avec le général La Fayette. Celui-ci a présenté la vision d'une ville moderne et audacieuse, avec de grands boulevards (aujourd'hui les rues portant le nom des États) et des espaces cérémoniels rappelant une autre grande capitale mondiale, son Paris natal. Il prévoyait un système de quadrillage, dont le centre serait le Capitole.

Plans originaux de L'Enfant pour la marche de Washington datant de 1792

.            Avant même d'arriver à maturité, DC a été presque entièrement détruite. Pendant la guerre de 1812 contre la Grande-Bretagne, les forces ennemies envahirent la ville et en brûlèrent une grande partie, y compris la Maison Blanche, le Capitole et la bibliothèque du Congrès (avec tous ses livres). Thomas Jefferson reconstituera plus tard, en 1815, la collection de la bibliothèque en vendant l'ensemble de sa bibliothèque pour 23.950 dollars.

Après sa destruction, la ville est restée petite, notamment surtout en termes de résidents permanents. Bientôt, elle allait également devenir plus petite en terme de taille physique. En effet, en 1847, la partie sud de la ville qui appartenait à l'origine à la Virginie a été rétrocédée, après que les électeurs d'Alexandria aient choisi de quitter DC, estimant avoir été exclus du développement au nord du fleuve. On peut encore voir aujourd'hui certains marqueurs originaux du district. La ville ne s’étendra qu'à l’issue de la guerre civile (12 avr 1861 - 9 avr 1865).

.            Les esclaves de Washington ont été émancipés le 16 avril 1862, neuf mois avant la proclamation du président Lincoln décrétant l'émancipation des esclaves le 01 janvier 1863, avec l’abolition de l'esclavage sur l'ensemble du territoire des États-Unis. La ville est ainsi devenue une plaque tournante pour les esclaves libérés. Par la suite, elle est restée le foyer d'une population afro-américaine importante et dynamique, avec l'abolitionniste Frederick Douglass. Ce qui explique qu’une armée importante ait été mise en place dans le seul but de protéger la capitale pendant la guerre de Sécession.

.            Le gouvernement fédéral s'est développé autour de cette administration. La limite initiale de la ville de Washington était Florida Avenue, appelée à l'origine Boundary Street. Les premiers quartiers se sont ainsi développés autour du Capitole (Capitol Hill), du Center Market (Downtown) et de la Maison Blanche (Lafayette Square). Le Washington d'après-guerre connut une expansion importante, absorbant finalement Georgetown et les zones rurales environnantes au-delà des plans initiaux de L'Enfant. L'expansion des lignes de tramway au milieu du XIXe siècle a stimulé la création de nouvelles banlieues.

En 1901, la ville a proposé le plan McMillan, qui visait à compléter les plans originaux de L'Enfant. Cela comprenait une nouvelle conception et une expansion du National Mall, aujourd'hui le joyau de DC. La ville a continué à s'étendre et à se développer pendant le reste du XXe siècle, bien qu'elle ait souffert d'émeutes et de troubles civils dans les années 60 et 70, et que de nombreux habitants aient alors quitté le centre-ville pour les banlieues. Aujourd'hui, ces quartiers du centre-ville connaissent une renaissance urbaine et de nombreuses personnes reviennent s'installer à Washington même.

.            Bien qu'il s'agisse d'une capitale, il est ironique que les habitants de Washington ne disposent pas d'une autonomie complète. La représentation au Congrès se limite à un délégué sans droit de vote à la Chambre des représentants et à un sénateur fantôme. En 1964, les Washingtoniens ont été autorisés à voter pour la première fois aux élections présidentielles ; la ville n'a été autorisée à élire son propre maire qu'en 1973.

Elle reste aujourd'hui une ville dynamique et culturellement diversifiée. La ville est riche de l’héritage de ses cultures internationales et de la culture afro-américaine. C'est aussi l'une des villes américaines les plus favorables aux homosexuels, ayant reconnu le mariage homosexuel en 2010, avant que la Cour suprême, toute proche, n’en fasse un droit en 2015.