Origine(s) du Black Friday ?

.            Aux États-Unis et au Canada, le « Black Friday » (le vendredi noir, parfois traduit par vendredi fou) se situe au lendemain du repas de « Thanksgiving » (action de grâces), toujours le quatrième jeudi de novembre. Ce jour de l’année les commerçants commencent à casser leurs prix, en ligne et dans les magasins, pour inciter les clients à dépenser. Ce vendredi marque le début de la période des fêtes de Noël, et des achats qui vont avec jusqu’aux fêtes de fin d’année, au cours de laquelle les prix sont extrêmement bas. C’est l’occasion pour un grand nombre de commerçants de vider leurs stocks de l’année et d’attirer un maximum de clients.

.          L'histoire du « Black Friday » a commencé beaucoup plus tôt qu'on ne le pense. Le lendemain de « Thanksgiving »  est le début non officiel de la période de Noël depuis la fin du 19e siècle, lorsque le président Abraham Lincoln a fixé la fête de « Thanksgiving » au dernier jeudi de novembre.

.          Le lendemain de « Thanksgiving » ne s'appelait pas alors « Black Friday ». Le nom était en fait associé au 24 septembre 1869. Ce jour-là, aux Etats-Unis, les hommes d’affaire Jay Gould et James Fisk, suite à un corner raté -Note 1-, s’arrangent pour faire monter les prix de l’or sur les marchés américains. La perturbation des cours de l'or a fait chuter les cours des produits de base de 50 %. La corruption de Tammany Hall (une organisation associée au parti démocrate, qui a joué un rôle majeur à New York entre 1789 et les années 1960) a permis à Gould et Fisk de s'échapper sans être poursuivis. L’économie ralentit, s’arrête presque, avant que n’agisse le gouvernement de Ulysses Grant. Le climax de la crise est atteint le 24 septembre, un vendredi. La date devient par la suite le Black Friday, le jour où les marchés américains ont failli s’effondrer.

.          En 1905, les grands magasins canadiens Eaton ont organisé le premier défilé de « Thanksgiving » en amenant le Père Noël en chariot dans les rues du centre-ville de Toronto. En 1913, huit rennes vivants ont tiré le "traîneau" du Père Noël. En 1916, sept chars représentant des personnages de comptines se joignent au Père Noël dans le défilé.

En 1924, le défilé de Eaton a inspiré le grand magasin Macy's pour lancer son célèbre défilé de « Thanksgiving » à New York City. Macy's voulait célébrer majestueusement son succès commercial pendant les années folles. Le défilé a stimulé les achats pour le lendemain, d'autant plus qu'il y avait un gentleman's agreement avec les détaillants qui devaient attendre ce jour-là pour faire leur publicité pour les ventes des Fêtes.

.          En 1939, pendant la Grande Dépression, « Thanksgiving » est tombée pendant la cinquième semaine de novembre. Les détaillants ont averti qu'ils risquaient de faire faillite si la saison des Fêtes était trop courte. Ils ont donc demandé au président Franklin D. Roosevelt d'avancer le congé de « Thanksgiving » au quatrième jeudi de novembre. A ce moment-là, nous étions à la fin d'octobre. La plupart des gens avaient déjà fait leurs plans d'achats. Certains furent si contrariés qu'ils ont re-baptisé la fête "Franksgiving". Seuls 25 États ont suivi la décision de FDR. Le Texas et le Colorado ont célébré deux jours fériés, ce qui a obligé certaines entreprises à accorder un jour de congé supplémentaire à leurs employés.

En 1941, le Congrès a mis fin à la confusion. Il a adopté une loi qui a fixé « Thanksgiving » le quatrième jeudi de novembre, quel que soit le calendrier.

.          Dans les années 1950, les gens ont commencé à se faire porter pâle le lendemain de « Thanksgiving », s’octroyant ainsi un week-end de quatre jours. Puisque les magasins étaient ouverts, comme la plupart des entreprises, ceux qui faisaient "l'école buissonnière" pouvaient ainsi prendre de l'avance sur leurs achats des Fêtes. Cette "étrange" maladie poussant de nombreux salariés, fatigués à l’issue des agapes passées en famille le jeudi de « Thanksgiving », à être absents le vendredi suivant, certificats médicaux à l’appui, est évoquée, en novembre 1951, dans Factory Management and Maintenance, un magazine consacré à l’industrie et au commerce publié à New York. Plutôt que de confronter maladie réelle et potentielle réduction de salaire, de nombreuses entreprises ont commencé à considérer ce jour-là comme un jour férié payé supplémentaire. Pour les employeurs cela désigne donc le long week-end que leurs ouvriers voulaient prendre en posant un jour de congé ce vendredi, ainsi que les bouchons résultants sur les routes.

C'était la plus ancienne occurrence connue de "Thanksgiving" et de "Black Friday" dans la même phrase. "Black Friday" revient dans les années 1960, dans le nord-est des Etats-Unis, car en 1966, le nom "Black Friday" a les honneurs de la presse écrite, avec son apparition dans une histoire dans une publicité de l’American Philatelist, un magazine pour collectionneurs de timbres. La police de Philadelphie, entre autres, l’utilise alors pour désigner l’enfer de ce vendredi (coincé entre le jeudi de « Thanksgiving » et le samedi du Army-Navy Game Note 2-) où les boutiques, comme les routes, sont bondées, car de surcroit c’est également le premier jour où le Père Noël s’installe dans les magasins pour rencontrer les enfants. Les agents de police sont donc priés de ne pas prendre de congé en ce lendemain de « Thanksgiving », pour assurer un minimum de fluidité et de sécurité dans le trafic. Les policiers parlaient ainsi, d'abord !, de leurs heures supplémentaires pour ce week-end de festivités, le terme s'accompagnant donc pour eux d’une connotation négative.

.          Quelques années plus tard, l'on a dit que les achats du lendemain de « Thanksgiving » auraient permis aux commerces de sortir « du rouge », faisant passer les comptes des commerçants en positif, ce qui permettait donc de délaisser  l’encre rouge, celle des pertes, pour lui préférer, dans leurs livres de comptes, l’encre noire. Toutefois, cette explication est apparue seulement en 1981.

.            En 2014, un mème internet a créé un mythe sur le « Black Friday » en colportant une fake news prétendant que l’origine du « Black Friday » aurait été le jour où les négriers bradaient aux enchères les esclaves qu’ils n’avaient pas réussi à vendre dans la semaine.

.            Et si « Black Friday » avait été inspiré par Robinson Crusoe (Daniel Defoe - 1719) qui vécut, après son naufrage, 28 ans sur l’île déserte de « Despair Island », en compagnie d’un compagnon de fortune, "très-basané ... d’une légère couleur d’olive foncée", évadé des cannibales, qu’il nomma « Friday », du jour de la semaine où il est apparu.

  • Note 1 - En finance, un corner est une manipulation de marché, organisée dans le but d'amener les vendeurs à découvert à liquider leurs positions en catastrophe et à n'importe quel prix.
  • Note 2 - The Army-Navy Game est une compétition de football américain qui oppose les Black Knights de l'Armée de l'Académie Militaire des Etats-Unis (USMA) de West Point (New York), aux Midshipmen de l'Académie Navale des Etats-Unis (USNA) de Annapolis (Maryland). Le jeu en est venu à incarner l'esprit de la rivalité inter-services des forces armées des États-Unis. Ce match marque la fin de la saison régulière de football des colleges . La compétition Army-Navy est l'une des plus traditionnelles et des plus durables du football universitaire. Le match est très souvent joué dans les Etats du Nord-Est et en particulier à Philadelphie.