Le "Hollywood Sign"

Geo - Emeline Férard – 30 sep 2022

C'est l'un des emblèmes de la ville de Los Angeles aux Etats-Unis. Sur les hauteurs du mont Lee, se dressent neuf lettres monumentales visibles à des kilomètres à la ronde : HOLLYWOOD. Classé "monument historique-culturel", le panneau est devenu une attraction populaire et une figure incontournable pour tous les touristes s'aventurant dans le quartier éponyme.

.            C'est en 1923 que le panneau HOLLYWOOD a été érigé sur le mont Lee, à quelque 400 mètres d'altitude, au nord de Los Angeles. D'un coût estimé à 21.000 dollars (l'équivalent de 330.000 dollars aujourd'hui), l'objectif était de promouvoir la création d'un nouveau quartier résidentiel : Hollywoodland. Initialement, la structure comprenait ainsi 13 lettres et non 9.

Chaque lettre mesurait 9 mètres de large, 15 mètres de haut et était ornée de milliers d'ampoules destinées à les éclairer par groupe en alternance. D'abord "Holly", puis "Wood", puis "Land". Tous les matériaux utilisés pour les fabriquer avaient été transportés jusque dans les hauteurs par des ouvriers via de simples chemins en terre.

Le panneau avait été conçu pour rester en place pendant un an et demi. Mais l'essor de la ville et de son industrie du cinéma lui a fait gagner en visibilité. Et les lettres ont finalement été maintenues jusqu'à peu à peu faire figure de symbole. En 1932, le site est d'ailleurs devenu le siège d'une tragédie lorsqu'une jeune actrice de 24 ans, Peg Entwistle, s'est suicidée en se jetant de la lettre H.

D'Hollywoodland à Hollywood

.            La Grande Dépression, au début des années 1930, a porté un coup sévère à l'économie américaine et au projet Hollywoodland qui a fini par faire faillite. Le panneau n'a pas échappé à ce déclin. En l'absence d'entretien, avec le début de la Seconde Guerre mondiale, le panneau a commencé à se détériorer et faire mauvais genre dans le paysage de Los Angeles.

Plutôt que de le détruire, la ville, devenue propriétaire du panneau, a décidé en 1949 de le réparer et de reconstruire les lettres disparues ou endommagées, en se passant de l'éclairage. C'est là que la portion "LAND" a disparu pour ne laisser que les neuf lettres connues aujourd'hui HOLLYWOOD. Mais cette rénovation n'a pas duré plus de quelques décennies.

Dans les années 1970, le panneau Hollywood montrait un piètre visage avec des lettres très endommagées.  © Bobbeecher/CC BY-SA 3.0

Dans les années 1970, la structure montrait à nouveau un visage désastreux. Le premier O avait perdu sa partie supérieure tandis que le troisième était complètement tombé. On n'y lisait plus qu'"HuLLYWO D". Il a fallu attendre 1978 et un gala de collecte de fonds organisé par Hugh Hefner, fondateur du magazine Playboy, pour que le panneau ne soit intégralement reconstruit.

En novembre 1978, une nouvelle version a été dévoilée avec des lettres plus imposantes encore de 13,4 mètres de haut et d'entre 9 et 12 mètres de large. Le tout formant un ensemble de quelque 106 mètres de long. C'est ce panneau qui est depuis entretenu et placé sous la surveillance du Hollywood Sign Trust créé dans la foulée en octobre 1978.

Un emblème populaire

.            Depuis sa renaissance, le mythique HOLLYWOOD est apparu dans de multiples films et séries mettant en scène la ville de Los Angeles. Il fait notamment partie des monuments nationaux régulièrement détruits ou endommagés dans les films catastrophes tels que Le Jour d'Après ou San Andreas sortis respectivement en 2004 et 2015.

Avec une telle popularité, le panneau a aussi été victime de malveillances, de plaisanteries et d'autres altérations non autorisées. Parmi les dernières en date : en avril 2021, les résidents ont constaté avec surprise que le premier O s'était vu affubler d'une tête de vache par un groupe cherchant à promouvoir son dernier single. Peu avant, c'est le W qui avait été changé par un B pour former "HOLLYBOOB".

Aujourd'hui, le panneau est sous étroite surveillance, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et la moindre activité suspecte déclenche l'intervention de la police. Il est illégal de lui apporter une quelconque modification physique mais aussi de le toucher et de l'escalader. Ces dernières années, plusieurs personnes ont été arrêtées et poursuivies en justice pour ne pas avoir respecté l'interdiction