Le Dollar : petite histoire
D’où vient le nom de la monnaie américaine : le dollar ?
. D’un petit village de Bohème (actuelle République tchèque) : Sankt Joachimsthal. En 1518, les propriétaires d’une mine d’argent à Sankt-Joachimsthal, dans l’actuelle République tchèque, ont décidé de frapper des pièces appelées joachimsthaler, puis thaler (thal signifiant « vallée »). Cette monnaie a ensuite été utilisée par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et est ainsi devenue très populaire à cette époque dans le Nouveau Monde sous le nom de daalder, ... anglicisé en dollar à la fin du XVIIe‑ siècle.
Celui-ci se répand en Autriche et en Allemagne, jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Le mot parvient même jusqu’en Amérique où, par glissement phonétique, il devient le dollar. En 1776, le dollar est assez naturellement adopté pour nommer la monnaie des États-Unis indépendants.
D’où vient le signe $ du dollar ?
. Du… peso espagnol ! Dans les années 1770, cette monnaie (appelée aussi piastre ou spanish dollar) était en circulation dans de nombreuses parties du monde, un peu comme le dollar américain aujourd’hui. Après l’Indépendance, lorsque les Etats-Unis décident de se doter de leur propre devise, ils s’inspirent du poids, de la valeur du peso et de son nom pour choisir un symbole. Le P de peso, accolé à un S pour le pluriel, devient d’abord PS. En ne conservant que la barre verticale du P en surimpression du S, on obtient… $. Cette origine est la plus communément admise. Mais alors pourquoi le dollar s’écrit-il parfois avec deux barres verticales ? Parce que le peso s’ornait lui-même de ces deux barres pour symboliser les Colonnes d’Hercule de Gilbraltar.
Il n’y a eu que des hommes blancs sur les billets américains
. Selon une idée couramment admise, il n’y a eu auparavant que des hommes blancs sur le billet vert.
FAUX - En 1899, une coupure de 5 dollars avec le portrait d’un Amérindien sort de la planche à billets. Il s’agit de Running Antelope, chef de la tribu Hankupapa. Le billet, resté en circulation très peu de temps, est recherché par les collectionneurs et se vend entre 500 et 10.000 $.
. Martha Washington, l’épouse de George Washington et première « First Lady », est la seule femme, jusqu’en 2020, à avoir figuré sur un billet américain, entre 1886 et 1891.
L’Afro-Américaine Harriet Tubman (~1820-1913) est une grande figure de la lutte contre l’esclavage et le racisme au XIXe siècle. Depuis 1990, aux États-Unis, le "Harriet Tubman day" est célébré tous les 10 mars. Un siècle plus tard, sous l'administration Obama, son portrait a été choisi, via une vaste enquête d’opinion menée par le Trésor, pour figurer sur les billets de 20 dollars et remplacer ainsi le président Andrew Jackson. Une décision reportée par l'administration Trump. Le 25 janvier 2020, 5 jours après l’investiture de Joe Biden, la nouvelle administration a annoncé sa volonté de concrétiser le projet de faire figurer la militante antiesclavagiste Harriet Tubman sur les billets de 20 dollars.
. Il y a eu davantage de diversité sur la monnaie sonnante et trébuchante. Ont ainsi été représentées sur des pièces d’1 dollar : Susan B. Anthony (1820-1906), militante des droits civiques ; ou Sacagawea, une Amérindienne ayant participé à l’expédition Lewis et Clark (1804-1806), la première à traverser le territoire actuel des Etats-Unis de l’Atlantique au Pacifique ; ou encore l’écrivaine et militante Helen Keller (1880-1968), sourde et aveugle, qui a eu les honneurs de la pièce de 25 cents, la première portant une inscription en braille aux Etats-Unis.
Tous les dollars sont imprimés en vert
VRAI - Au XIXe siècle, les billets étaient en couleurs. Etant donné que les premiers appareils photo photographiaient en noir et blanc, la contrefaçon mécanisée était impossible. Comment procédaient les faux-monnayeurs ? En lavant les billets, ils faisaient disparaître les couleurs, mais pas l’encre noire. Les motifs en noir étaient imprimés à la chaîne à partir d’un cliché de billet lavé. Les couleurs étaient ensuite peintes à la main.
Tracy R. Edson (1809-1881) mit au point une encre résistant au lavage, verte à cause de sa composition chimique. Pas moyen alors d’obtenir un cliché noir et blanc exploitable ! L’inventeur de cette encre indélébile obtint par la suite le monopole de l’impression des billets. Et c’est ainsi que le dollar s’est "mis au vert".
Les francs-maçons ont dessiné le dollar
FAUX - Le billet d’1 dollar tel que nous le connaissons date de 1935.
. Il porte sur son recto l’effigie de George Washington. S’il est vrai qu’il était franc-maçon, comme une vingtaine de présidents sur les 46, sa présence sur la monnaie américaine s’explique par le seul fait qu’il a été le premier président des Etats-Unis (1789-1797).
. Sur le verso du billet, on peut observer le Grand Sceau des Etats-Unis, utilisé pour la première fois en 1782. C’est une œuvre à plusieurs têtes ; ceux dont les propositions ont été retenues sont : Charles Thomson, Pierre du Simitiere, William Barton et Francis Hopkinson. Les trois premiers n’appartenaient à aucune loge maçonnique, un doute subsiste pour le dernier. A l’époque, aucune des idées de Benjamin Franklin, un des rédacteurs de la Déclaration d’indépendance des Etats-Unis en 1776 et franc-maçon, n’a été retenue. Le Grand Sceau présente cependant plusieurs symboles que l’on peut considérer comme franc-maçonniques et donc sujet à de nombreuses supputations complotistes.
. La pyramide de 13 marches : tronquée, elle figure sur les billets de 50 $ en 1778. Elle a été suggérée par Francis Hopkinson au comité qui dessina le Grand Sceau des États-Unis, elle représente la nouvelle nation, vouée à durer des siècles à l'instar des fameuses pyramides d'Égypte. De nombreuses loges maçonniques n'ont intégré la pyramide dans leur iconographie qu'à partir de 1797, et surtout après la vague d'égyptomanie du XIXe siècle.
De même que au bas du sceau, la bannière semi-circulaire proclamant une phrase inspirée de Virgile : « Novus ordo seclorum », qui signifie « Nouvel ordre des siècles », fait simplement référence à l'avènement d'une nouvelle ère consécutive à l'indépendance américaine.
A la base de la pyramide, symbole de puissance et la stabilité, la date, MDCCLXXVI (1776) se réfère bien évidemment à celle de la signature de la Déclaration d'indépendance des Etats-Unis. Pur hasard que les Illuminati aient été créés le 01 mai 1776, soit après la conception du billet !
L’œil d'Horus dans la petite pyramide qui flotte au-dessus de la grande à la base : présent dans l'Antiquité égyptienne, c’est l’œil de Dieu dans l'Europe médiévale. L’« œil de la Providence » est toujours un symbole chrétien dans le siècle des Lumières. Il est généralement interprété comme la représentation de l'œil de Dieu exerçant sa surveillance sur l'Humanité. Il apparaît même sur la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789. Cet « œil omniscient » est un symbole montrant un œil entouré par des rayons de lumière et habituellement dans la forme d'un triangle. Il apparait cependant dans l'iconographie de la franc-maçonnerie, au centre d'un triangle rayonnant parfois appelé « delta lumineux ». La société secrète des Illuminés de Bavière, dissoute en 1785, l'avait également adopté.
Le chiffre 13, tout un symbole
VRAI – Mais un symbole non ésotérique ! 13 étoiles, 13 rayures, 13 olives, 13 marches, 13 flèches : ce nombre est partout ! Il rappelle simplement que les Etats-Unis sont nés en 1776 de l'association de 13 Etats.
Au sommet du sceau se trouve l’expression latine, « Annuit coeptis », signifiant rien d’autre que « Il approuve notre entreprise ». L'héraldiste William Barton avait proposé la devise « Deo favente » (« Avec la faveur de Dieu ») ; devise qui fut remplacée Annuit cœptis, semble-t-il pour faire en sorte qu'elle comporte 13 lettres ! Comme « E pluribus unum » « un seul à partir de plusieurs » qui en comporte 13 également.
La monnaie des Etats-Unis est la devise nationale d’autres pays
VRAI - Le dollar américain (USD) est évidemment la monnaie nationale des Etats-Unis, et celle de ses Etats associés (comme Porto Rico). Le 4 avril 1792, une loi fait du dollar la monnaie officielle des États-Unis à l'initiative d'Alexander Hamilton, secrétaire du Trésor sous la présidence de George Washington. D’autres nations l’ont adopté : l’Equateur en 2000, le Salvador en 2001 ou le Timor-Oriental à sa création en 2002. La Micronésie et, plus confidentielles, les anciennes Antilles néerlandaises (îles BES), les îles Turques-et-Caïques et les îles Vierges britanniques, sans devise nationale, ont choisi le dollar.
En 2009, l’inflation galopante au Zimbabwe (+ 231 000 000 % en 2008 !) incite le gouvernement à abandonner sa monnaie en faveur du dollar américain et du rand sud-africain. D’autres pays utilisent à la fois leur devise et le dollar américain comme le Panamá, où c’est officiel, ou le Cambodge, où c’est un usage pratique.
L’oiseau représenté sur les billets est un aigle
FAUX - C’est un pygargue à tête blanche, non un aigle. Seul un observateur averti peut distinguer les deux oiseaux : le bec du pygargue est plus fort ; ses yeux sont moins enfoncés, etc. Les surnoms du pygargue (aigle pêcheur, aigle chauve) ont ajouté à la confusion. Son biotope est les milieux humides d’’Amérique du Nord. Puissant et habile à la capture des poissons.
Ce rapace a été choisi comme emblème des Etats-Unis en 1782 pour les valeurs qu’il incarne : force, générosité, noblesse. Benjamin Franklin lui préférait… le dindon sauvage. Les Etats-Unis l’ont échappé belle !