. Pendant un mois cet été, je suis resté en France. D’abord je suis allé à Saint-Germain-en-Laye avec Maria et Andrée, deux autres élèves du lycée de Winchester, à travers un échange entre les villes de Winchester et Saint-Germain-en-Laye. Après, je suis resté deux semaines avec ma famille aux Sables d’Olonne, une ville dans l’ouest de la France. Cet échange m’a permis de connaître les familles de Marc et Valérie mais aussi de rendre visite à ma famille que je n’avais pas vue depuis cinq ans.
L’ascendance camerounaise de Valérie m’a beaucoup fasciné et pouvoir comprendre comme elle a rencontré son mari était intéressante.
Pouvoir comprendre comment la vie familiale est en France était un grand objectif pour moi. J’avais hâte de rencontrer les personnes qui travaillaient au Quai des possibles, le lieu de mon stage, la plupart d’entre eux étant étudiants, et pouvoir se socialiser avec eux. Le Quai des possibles est une startup qui donne un espace pour que les personnes travaillent ensemble et reçoivent des conseils pour leurs projets. C’est aussi un espace communautaire où les personnes peuvent louer l’espace pour des événements dans la soirée. La proximité avec l’université Science Po m’a permis de connaître la vie étudiante et de pouvoir mieux comprendre le système éducatif. Une des patronnes du Quai, Laurence, était vraiment gentille et avoir l’opportunité d’apprendre était essentiel pour moi. Je me suis aperçu que tout le monde travaille beaucoup et ça m’a donné envie de travailler encore plus dur dans ce que je faisais. Ma visite à La ruche développement, un autre lieu de l’association à Paris, a été un des mes moments favoris du voyage. J’ai eu l’occasion de voir en personne comment les gens travaillaient à Paris. Les connexions que j’ai faits là-bas vont un jour m’aider si je décide de retourner en France pour étudier.
Avec le jumelage, j’ai exploré non seulement Saint-Germain-en-Laye mais aussi la région de l’île de France. Tout d’abord, j’ai visité la ville et son centre-ville, j’ai découvert comment la ville était royale et pouvoir voir les châteaux et apprendre son histoire était fascinant car j’aime beaucoup l’histoire. Ce voyage en France m’a permis d’utiliser ce que j’ai appris en classe pour pouvoir mieux connaître ma propre culture. Pendant la première semaine, j’ai visité le château de Monte Cristo avec Colette. Elle à nous explique l’importance du château pour l’écrivain Alexandre Dumas et son histoire. On a aussi rencontré son voisin qui a étudié à Chicago. Pendant le week-end, mes camarades et moi avons visité Paris et pu voire l’architecture ancienne de Paris et ses monuments était merveilleux. Voir le soleil de l’après-midi sur la Seine était spectaculaire et l’ambiance était parfaite pour finir notre visite. Après Paris, je suis allé à une fête camerounaise avec ma famille d’accueil. La fête célébrait le baptême d’un membre de leur communauté. Tout le monde était très amicale et la fête m’a rappelé le Brésil avec sa culture Afro-Européenne. Après, nous sommes aussi allés en Normandie avec Régine et une des ses amies. J’ai eu beaucoup de plaisir à parler français dans la voiture sur le chemin. L’architecture de la Normandie était aussi moderne et ancienne à cause de la destruction pendant la Seconde Guerre mondiale. On pouvait voir des constructions en bois, comme en Angleterre et aux EUA, mais aussi du modernisme avec Le Havre et son église Saint-Joseph du Havre. J’ai appris que la galette a été inventée en Normandie et j’ai adoré la nourriture qu’on a mangée.
La famille de Valérie, dans laquelle je suis resté le plus de temps, était très sympathique. Leur fils, Adrien, était très gentil et il me rappelait moi-même avec ses goûts alimentaires tandis que leur fille, Mathilde, était énergique et me rappelait ma sœur quand elle était petite. Ils étaient très bien élevés comme enfants et j’espère qu’ils auront du succès dans leur vie scolaire. J’ai
aussi connu le projet de Valérie qui aide les enfants de la campagne camerounaise dans le but d’apprendre à lire et écrire. La famille entière était incroyable et porte avec eux l’avenir de la France et son succès.
Pendant la troisième semaine, j’ai exploré les jardins de Versailles avec Allen et Julie. Julie, qui venait de Californie, et Allen, qui venait du sud de la France, avaient des histoires fascinantes à écouter et ils étaient très charismatiques. J’ai adoré ramer à Versailles et pouvoir visualiser ‘l’histoire de chaque coin du jardin était un rêve. Après cette excursion j’ai visité une foire d’art moderne avec ma famille d’accueil et on a regardé ensemble le match féminin de football. Après ça, moi et mes camarades ont visité les quartiers historiques de Paris comme la Sainte-Chapelle et la Conciergerie. Didier et Brigitte nous ont expliqué leur importance. Ensuite, on a marché à Paris et on a pu vivre un après-midi parisien avec ses marchés et spectacles
publics.
Durant ma dernière semaine à Saint-Germain-en-Laye j’ai continué à rester en contact avec mes collègues de travail. J’ai rencontré à la Mairie de Saint-Germain-en-Laye Andrée et Maria. On a discuté avec Mme Sylvia et M. René les mesures que la ville faisait pour protéger l’environnement et l’importance des échanges culturels entre la France et les EUA. Le dernier jour, j’ai mangé de la pizza avec Valérie et sa famille et c’est ainsi que j’ai terminé mon séjour en France.
Pendant ce voyage, j’ai beaucoup appris de la culture française et j’ai eu l’opportunité de pratiquer mon français avec les membres du jumelage et des Français. Je veux remercier tous mes professeurs de français, Mme Anderson, l’organisation jumelage, mes familles d’accueil et toutes les personnes que j’ai rencontrées en France pour m’avoir aidé à explorer et mieux connaître la culture française.
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. I stayed in France for a month this year, first in Saint-Germain-en-Laye with Andrea and Maria, two other students of Winchester High School, and later with my family in the Sables-d’Olonne, a city in the west of France. This exchange has allowed me to meet the families of Marc and Valerie but also to resee my own family.
The Cameroonian ancestry of Valerie was of great interest to me, having a family from all over the world, and her history of how she met her husband reflected one of my parents.
Being able to see the life of a family in Paris was very fulfilling to me. I was very excited to meet with the people that worked at the Quai des possibles, the place where I would be an intern for two months in France, who were mostly students and being able to socialize with the in French. Le Quai des possibles was a startup that had the goal of offering workspace for people and to help them with their projects, but it also had the objective of being a place where people could pay to host their events at. Its proximity to the local university of Science Po allowed me to better understand the life of the french student and the educational system. One of the startup’s bosses, Lawrence, was very kind to me and helped me learn how everything worked there which was a big goal for me. She even accompanied me on my visit to the “La Ruche Développement”, the startup’s chapter in Paris where I had one of my favorite moments in the trip. I was able to explore part of the northwest of Paris and to see how people worked in Paris.
With the jumelage, I was able to explore not only Saint-Germain-en-Laye but also the region around it, including Paris, and Normandy. Firstly, after visiting the town and its town-center, I discovered the village was royal and was able to see the local castle and learn about its history. I enjoy history and being able to see how the town’s emblem represents how the kings were born there was fascinating to me. This voyage has allowed me to use what I have learned to better understand my own culture. In the first week, I visited the castle of Monte Cristo with Colette. She explained to us the importance of the castle to the writer Alexandre Dumas and the castle’s long history. We also met her neighbor who studied in Chicago. In the weekend, I and the other students were able to visit Paris and see its ancient, and still beautiful, architecture. I especially enjoy staying in the “champs de mars” and watching the Paris sunset later in the afternoon. After Paris, I went to a Cameroonian where my host family was celebrating the baptizing of someone. Everyone was friendly and the party reminded me of Brazil with its Afro-European influences. Later, we went to Normandy with Regine and one of her friends. I enjoyed a lot speaking french with her in the car in the way. Normandy was very beautiful and its architecture had both classic and modern influences because of the Second World War. We could see buildings made of wood logs but also those that were made of concrete and were very tall such as Church of Saint-Joseph du Havre in Le Havre. I learned that the galette( a dish) was invented in Normandy and I loved the dishes that we ate.
The family of Valery, whom I stayed with the longest, was very kind and welcoming to me. Their son, Adrian, was very nice to me and he reminded of myself with his food taste while Mathilde, his sister, reminded me of my own. They were extremely well raised and I hope that they have a lot of academic success in their lives. I also learned about Valery’s project to help children in the countryside of Cameroon to learn and write when otherwise they would not have the chance to. The whole Family carried with them my hope of a better France.
In the third week, I explored the gardens of Versaille with Allen and Julia. Julia, who came from California, and Allen, her husband from southern France. They had interesting stories to tell and were very helpful to us. I loved to row in Versailles and be able to visualize the history that happened there through imagination. After this trip, I went with my host family to a local art gallery and would later watch together with the Women’s World Cup. Later in the week,
I and my friends visited the historic neighborhoods of Paris like the Sainte-Chapelle and the Conciergerie. Didier et Brigitte explained to us their importance and walked through their history. After, we were able to experience a classic Parisian afternoon with its markets and public shows.
In my last week, I continued to keep in contact with my work colleagues. I met up with Andrea and Maria at the town hall to talk with Mr. René and Ms. Sylvia on how the town is dealing with different issues and on the importance of cultural exchanges between the U.S. and France. In the last day, I met up with my host family to eat pizza and this is how my sejour in France ended.
In this voyage, I learned a lot about the french culture and I had the opportunity to practice my french with the members of the jumelage and French people. I want to thank my French teacher, Mrs. Anderson, the jumelage, my host families and everyone who helped me discover Saint-Germain-en-Laye and French culture.