Cette conférence-débat a commémoré l’arrivée en France des orchestres militaires noirs américains et du Jazz en 1917, est la plus complète sur le sujet. En effet, cette histoire ne se réduit pas à l’arrivée de l’orchestre de Jim Europe, puisqu’il y a eu 27 orchestres qui ont joué en France entre janvier 1918 et l’automne 1919.
Une projection de nombreuses rares photographies, suivie d’audition d’enregistrements d’époque a permis permet d’approcher cette histoire de manière musicale et historique en focalisant sur les 4 plus importants orchestres.
Dan Vernhettes, trompettiste et chef d’orchestres de jazz, historien du jazz, a publié chez Jazz’edit plusieurs ouvrages sur l’émergence du jazz en Louisiane (Jazz PUzzles Vol. 1), le jazz sur le Mississippi (Jazz Puzzles Vol. 2), ainsi que des biographies de musiciens (Traveling Blues, la superbe biographie de Tommy Ladnier – Big Boy l’unique biographie de Frank Goudie – Hommage à Alfredo Espinoza), et prépare actuellement un ouvrage intitulé Cuba en Paris, biographies de musiciens cubains qui ont joué à Paris entre 1925 et 1955. Il a obtenu le prix de l’Académie du jazz et le prix du Hot Club de France pour ses ouvrages.
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À l’issue de cette rencontre, Dan Vernhettes a dédicacé son dernier ouvrage, qui a servi de support à sa conférence.
Le premier concert de jazz en Europe, c’était au théâtre Graslin de Nantes, il y a 100 ans, le 12 février 1918. Ce concert historique a été donné par l’orchestre du 369° Régiment d’Infanterie, plus connu sous le nom de Harlem Hellfighters, dirigé par le Lieutenant et musicien James Reese Europe.