1676, Jameston : La rébellion de Bacon
ATI - Taig Spearman - 07 août 2018 (traduction libre) et Wikipedia.
Un siècle avant la Révolution américaine, il y a eu la rébellion de Bacon.
. La rébellion de Bacon de 1676 est qualifiée dans les livres d'histoire comme la première rébellion dans les colonies anglaises du Nouveau Monde. Pourtant, aussi historique qu'elle ait été, la rébellion de Bacon était avant tout une insurrection mesquine et bigote dirigée par un paresseux incompétent contre un gouverneur corrompu - et elle a presque détruit la colonie de Virginie.
La rébellion de Bacon était en fait une guerre entre deux cousins. L'un d'eux était le gouverneur anglais, Sir William Berkeley, un vétéran des guerres civiles anglaises. L'autre était Nathaniel Bacon, un intriguant immature et paresseux, cousin de Frances Culpeper, … la femme du gouverneur. Son père l'avait envoyé en Virginie en espérant qu'il mûrirait ! Lorsque Bacon est arrivé, Berkeley lui a donné un terrain et un siège au conseil.
Raids amérindiens et représailles
. Dès l’origine, la Virginie fut un endroit difficile à vivre : sécheresse, famine, combats contre les Amérindiens, ... au point que les premiers colons de Jamestown ont eu recours au cannibalisme pour survivre à l'hiver de 1609. Ils furent rejoints plus tard par des esclaves noirs et des serviteurs blancs, engagés par contrat, quasiment des esclaves, qui faisaient la plupart du travail. Tout au long du XVIIe siècle, ces conditions ne se sont jamais vraiment améliorées, et ont finalement mené à la rébellion de Bacon en 1676.
L'économie de la Virginie était à un stade primaire, les maisons dans un état lamentable et les récoltes trop souvent détruites par les mauvaises conditions climatiques. Les colons excédés en vinrent à rechercher un bouc émissaire. Ils le trouvèrent … dans les tribus amérindiennes locales.
En 1675, les Amérindiens Doegs ont fait une descente dans une plantation à la frontière de la Virginie, ce qui fut prétexte à riposte pour les colons (même si, en réalité, ils attaquèrent la mauvaise tribu).
Nathaniel Bacon, peut-être dans le cadre d'un jeu de pouvoir, n'a pas tardé à alimenter les craintes de la population locale au sujet des attaques des Amérindiens et à provoquer un ressentiment contre le gouverneur Berkeley qui, lui, avait refusé de se battre contre les Amérindiens. Par conséquent, la situation s'est aggravée et a entraîné la multiplication des combats, sur la Frontière, entre les Amérindiens et les colons.
Les débuts
. Berkeley supplia les colons de faire preuve de retenue dans leurs rapports avec les Amérindiens, mais Bacon et ses partisans refusèrent de l'écouter. À un moment donné, Bacon a non seulement capturé des Amérindiens « amis » au motif d’avoir volé du maïs, mais a mené une guerre non autorisée contre des tribus « amies » voisines.
La situation s'aggravant, Berkeley poussa au compromis. Il a confisqué les armes des Amérindiens de la région et a convoqué une assemblée. Cette assemblée déclara la guerre contre les « mauvais » Amérindiens et mit en place des défenses autour de la colonie. La guerre entraîna une augmentation des impôts, ce qui a contribué à exacerber encore davantage les tensions dans la colonie.
En outre, Berkeley a été accusé de favoriser commercialement ses amis. Anti-Berkeley, les sections locales pro-Bacon ont alors élu Bacon "général" d'une milice de volontaires pour combattre les Amérindiens. Désormais, la rébellion de Bacon avait officiellement commencé.
Bacon et sa milice de 200 hommes chassèrent les Amérindiens de leurs terres. En réaction, Berkeley se rendit au quartier général de Bacon avec 300 hommes et Bacon s'enfuit dans la forêt.
Berkeley a rapidement déclaré Bacon rebelle puis publia deux proclamations : premièrement, il pardonnerait aux hommes de Bacon s'ils rentraient immédiatement chez eux ; deuxièmement, il retirait le siège de Bacon au Conseil et le jugerait.
Cependant, Bacon ignorant le gouverneur attaqua à nouveau une tribu amérindienne « amie » et vola toutes leurs peaux de castor. Face à la colère des colons, Berkeley accepta de gracier Bacon, à condition qu’il retournât en Angleterre pour y être jugé.
Cette proposition fut rejetée, non par Bacon, mais par la Chambre des Bourgeois, l'organisme dirigeant de la Virginie, qui exigea que Bacon demande pardon pour ses crimes. Puis, les locaux en élisant Bacon à un siège dans cette même Chambre des Bourgeois, ne firent qu'envenimer le conflit.
Wikimedia Commons - Le deuxième bâtiment du capitole de Virginie
La rébellion de Bacon
. A son arrivée à l’Assemblée, la Chambre des Bourgeois lui demanda des excuses, condition pour entrer et siéger à l’Assemblée. Mais Bacon est tout simplement reparti, puis il est revenu avec sa milice, a encerclé le palais de l'État et a exigé, en qualité de chef de milice, une commission juridique.
Berkeley a alors défié Bacon pour un duel, mais les deux protagonistes se sont finalement rétractés.
Wikimedia CommonsWilliam - Berkeley défie Nathaniel Bacon.
Berkeley céda et accorda finalement à Bacon sa commission en tant que chef de milice. Mais Bacon refusa alors, bien que ce fut son exigence, et demanda à la place d'être le général de toutes les forces pour combattre les Amérindiens de Virginie. Craignant la force des réseaux de Bacon, Berkeley céda à nouveau et donna libre cours à Bacon pour massacrer les Native Americans.
Dès lors, Berkeley s’enfuit de Jamestown et Bacon publia sa " Déclaration du peuple ", la déclaration officielle de la rébellion de Bacon. Celle-ci qualifiait Berkeley de chef corrompu et incompétent et lui reprochait ses impôts injustes, son favoritisme, sa mainmise sur le commerce des fourrures et son abandon des fermiers confrontés aux Amérindiens. Elle comprenait en outre un serment qui exigeait le soutien total à Bacon et à ses troupes par tous les moyens nécessaires. Bacon attaque alors les Amérindiens pamunkeys, considérés comme inoffensifs, en tue huit, fait des prisonniers et s’empare de leurs biens.
Mais bien qu’en fuite, Berkeley n'avait pas abandonné le combat. Il revint, rassembla ses forces loyalistes et leur fit capturer la flotte de navires de Bacon et fortifier Jamestown.
Cependant, Bacon et ses partisans commencèrent à kidnapper d'importants partisans de Berkeley et à les faire défiler le long des fortifications du gouverneur. Berkeley s’enfuit de nouveau de Jamestown et la faction de Bacon réduisit la ville en cendres.
Wikimedia Commons - L'incendie de Jamestown pendant la rébellion de Bacon.
Jamestown était en ruines, mais Bacon n'avait toujours pas été en mesure de capturer Berkeley lui-même, ce qui lui faisait perdre le soutien de ses hommes qui exigeaient l’arrestation du gouverneur.
Wikimedia Commons - Les ruines de Jamestown
Mais Bacon devait mourir à 26 ans de dysenterie le 26 octobre 1676.
Les conséquences
. Bacon mort, Berkeley revint et fit pendre un certain nombre de chefs rebelles. Toutefois, à ce stade, les rebelles contrôlaient encore presque toute la Virginie.
Un navire de trente canons, commandé par Thomas Grantham est chargé par la couronne britannique de mater la révolte. Les troupes anglaises lancent alors la phase la plus sanglante des affrontements, une phase qui s'est terminée par l'écrasement de la rébellion par les forces loyalistes. Vingt-trois chefs rebelles sont pendus.
Wikimedia Commons - Massacre de Jamestown
L’Assemblée de Virginie amnistiera la plupart des Blancs qui ont participé à la révolte, mais pas les Noirs.
Bien que victorieuses les forces anglaises estimèrent que Berkeley, avec sa politique de pendaison des chefs rebelles et de pillage de leurs domaines, était trop expéditive. Ils l'ont donc renvoyé en Angleterre pour être jugé. Cependant, Berkeley mourut à l'âge de 71 ans le 9 juillet 1677, sans jamais voir la justice, le roi l'ayant jugé trop malade pour être jugé.
De retour en Virginie, la rébellion écrasée et n’ayant plus rien à faire, les renforts anglais décidèrent de s'amuser un peu. Ainsi, les soldats se sont mis à enquêter sur une plante indigène qui, selon les indigènes, avait de fortes propriétés hallucinogènes.
Ses principaux composants étaient l’atropine et la scopolamine, substances toxiques, que les habitants appelaient Jamestowne weed (Jimson étant une contraction de Jamestown, nous le connaissons maintenant sous le nom de Jimsonweed).
Les soldats en ont fait une soupe et l'ont bu, puis ont halluciné pendant des jours entiers, s'attaquant l'un l'autre, chassant les plumes et faisant, nus, des ‘singeries’. Enfermés pendant toute la durée de leurs symptômes, ils sont finalement retournés au travail sans aucun souvenir de ce qui s'était passé.
La rébellion de Bacon a créé un changement généralisé de l’exercice du pouvoir dans la colonie de Virginie. L'aristocratie royaliste consolidera son pouvoir et le conservera pendant des décennies, jusqu'en 1776, lorsqu'une rébellion beaucoup plus importante contre la domination anglaise, inspirée en quelque sorte par la rébellion de Bacon, devait transformer les colonies du Nouveau Monde pour toujours.